少年撿起地上的樹枝揮舞著,打落了剛用嘴巴銜起小松鼠逃亡的松鼠媽媽。 如果被殺死的是一頭凶猛的野獸,應該會發出巨大的吼聲,但被擊落的松鼠媽媽只傳出非常細微的聲音。 接著,少年爬上大樹,將手伸進樹洞裡抓走兩隻小松鼠。他把小松鼠裝進口袋中,從樹幹上滑了下來。回到地面時,他檢查了口袋,結果發現有一隻松鼠已經被壓死了。 就這樣,被少年發現的松鼠家族,只剩一隻小松鼠還活著。
西頓在「棉尾兔破耳」的故事中,盛讚破耳的母親莫莉為「英雄」。 這個故事發表在一八九八年,兩年後的一九○○年,西頓製作了音樂劇《野生動物劇》。在這部戲劇作品中,西頓再次熱烈的歌頌莫莉是「堅持自我的英雄」。每日戰戰兢兢生活、卻毫不起眼的野生動物之中,有一種比「狼王羅伯」更不拖泥帶水,活得更加真實的英雄——那就是棉尾兔。
本書由八個以動物為主角的真實故事組成。自一八九八年出版以來便大受歡迎,一個世紀以來再版無數次,被譯成至少十五國語言。結合親身觀察與高明的敘事技巧,西頓筆下的動物,無不讓讀者留下深刻印象。尤其是狼王羅伯(本書第一個故事的主角),其鮮明的個性、智慧與深邃的情感,讓原本受雇追獵他的西頓深受撼動,不但從此不再獵殺任何狼,且終生致力於平反狼被妖魔化的形象;更感動千萬讀者,引發人們對於野生動物保育的關注,也改變了美國日後的生態保育與立法走向。BBC電視台在製作西頓的專題節目時,就稱羅伯為「改變美國的狼」。
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